Edilizia fuori sede: il segreto dell'edilizia sostenibile?

L'edilizia è piena di obiettivi di sostenibilità e l'emergenza climatica significa che sia le pressioni normative che le aspettative del mercato stanno aumentando come il livello del mare.

I problemi non sono nuovi, però. Già nel 2013, il governo del Regno Unito ha pubblicato la sua strategia industriale Edilizia 2025, che fissava obiettivi chiari per la riduzione dei costi (in calo del 33 percento) e delle emissioni (50 percento), oltre a una consegna più rapida (+ del 50 percento).

Con un focus sulle questioni di produttività e lavoro, nel 2016 è seguita la Farmer Review, dal titolo provocatorio Modernize or Die. Tra le 10 raccomandazioni principali, il rapporto ha sfidato l'industria a investire in ricerca e sviluppo e innovazione per supportare le tecnologie manifatturiere, piuttosto che i metodi di costruzione tradizionali, in particolare nel settore dell'edilizia abitativa.

Questi sistemi e metodi fuori sede, comprese soluzioni modulari e volumetriche, pannelli strutturali isolati, oltre alla progettazione per la produzione e l'assemblaggio (DfMA), offrono la prospettiva di costruire e ingegnerizzare in condizioni di fabbrica con maggiore efficienza e meno sprechi, più controllo di qualità e meno intoppi.

Questo può rendere la consegna più veloce, più economica, più sicura e più ecologica. Allora, cosa c'è che non va?

Bene, tutto ciò che minaccia l'egemonia del business as usual incontrerà la resistenza della vecchia guardia del settore. Quando la gamma di opzioni di progettazione appariva limitata all'inizio di MMC, le soluzioni fuori sede venivano etichettate come "quadrate".

Classificato come idoneo solo per applicazioni di budget e progetti con ripetizioni di più unità, MMC è stato associato a hotel senza fronzoli, alloggi per studenti e carceri. Anche se potrebbe essere perfetto per schemi che cercano economie di scala; è anche molto di più.

È ancora necessario sfatare il mito. Ad esempio, c'è la percezione che un approccio standardizzato alla costruzione possa ostacolare la creatività degli architetti quando è vero il contrario, sostiene Russell Haworth, CEO della piattaforma tecnologica globale NBS:

"Prendete l'esempio di Lego; il suo successo sta nella sua semplicità. Eppure, all'interno di quella struttura strutturata, apre le porte a opzioni creative quasi infinite: costruendo di tutto, da Edvige, il gufo di Harry Potter, fino al Millennium Falcon, l'iconico Star Wars mestiere."

I progressi nella robotica, nell'automazione e nella personalizzazione di massa oggigiorno significano che i componenti possono offrire scelte progettuali quasi infinite, con cicli di produzione più brevi. La versatilità è in forte espansione, indipendentemente dal fatto che il materiale da costruzione principale sia cemento, legno o acciaio.

I design pluripremiati risultanti sono disponibili in tutte le forme, dimensioni e settori.

Nell'istruzione, ad esempio, ci sono le curve rivestite in legno dell'ampliamento da 4,4 milioni di sterline della Addington SEN School, Reading, progettata da HLM Architects e costruita da Reds10. Nel settore dell'edilizia abitativa, le capacità di sostenibilità degli architetti Bryden Wood hanno ottenuto riconoscimenti per aver realizzato il potenziale di sviluppo di un sito problematico a Churchwood Gardens, Londra.

Dagli hotel e l'assistenza sanitaria alle cabine e ai ponti per il bagno, le applicazioni fuori sede sono in aumento.

Tuttavia, per consegne rapide e su larga scala, soprattutto negli alloggi, anche gli investimenti sono fondamentali.

Nonostante un inizio difficile, Legal & General ha recentemente raddoppiato, annunciando ulteriori investimenti multimilionari nel suo braccio di alloggi modulari. Housebuilder Weston Group ha anche investito 35 milioni di sterline nella sua operazione fuori sede britannica, creando più posti di lavoro in una nuova fabbrica accanto a quella esistente, nell'Essex.

Anche Ikea sta entrando in scena, collaborando con il gigante edile svedese Skanska sul suo concetto di case scandinave BoKlok, che sta combattendo contro l'associazione flat pack in luoghi come Worthing e Littlehampton, nel West Sussex.

Questa creatività e questa crescita non hanno necessariamente un costo per la qualità e l'efficienza.

Essendo meno laboriosa, la standardizzazione non solo aiuta a migliorare la qualità, ma riduce anche i tempi, soprattutto quando le fasi di lavoro vengono svolte contemporaneamente in condizioni di fabbrica, senza ritardi dovuti a condizioni meteorologiche avverse o carenze di competenze.

Prendendo insieme questi molteplici vantaggi, i progetti che utilizzano MMC possono dimostrarsi più veloci rispetto alle build tradizionali e richiedere un minor numero di consegne in loco, riducendo così al minimo l'impatto sul vicinato.

L'energia è un'altra area di potenziale guadagno di efficienza con l'offsite, in termini di energia incorporata, prestazioni termiche e decarbonizzazione. Tuttavia, qui entrano in gioco fattori più ampi, spiega Simon Richards, Direttore della sostenibilità di Sir Robert McAlpine.

"Fornire elementi di costruzione in un ambiente controllato ci consente di 'fare bene la prima volta'. Ciò significa che utilizziamo meno materiali, emettiamo meno carbonio e promuoviamo l'efficienza. Il livello di controllo della qualità e delle prestazioni ci aiuterà anche a ridurre le emissioni di energia operativa – a patto che l'installazione e le interfacce con altri traffici siano corrette."

In definitiva, molte delle barriere all'adozione non sono architettoniche o tecnologiche, afferma Adam Sanford, le operazioni portano a sud-est e Londra, presso la Southern Construction Framework. I problemi sono sistemici e richiedono una rivoluzione, non un'evoluzione, aggiunge.

"L'offsite non è solo cabine e non deve costare di più. Tuttavia, le tradizionali catene di approvvigionamento dell'edilizia non sono attrezzate per soluzioni basate sulla produzione: è necessario un cambiamento radicale. La disperata necessità di decarbonizzare il patrimonio edificato pone sfide uniche per scala e portata; presenta anche opportunità senza precedenti per i perturbatori del mercato".

L'impiego di tecniche di produzione snella per ridurre al minimo il consumo di materiale e gli sprechi è una di queste opportunità offerte dalle soluzioni fuori sede. Questa è una delle principali preoccupazioni del settore e una metrica fondamentale per la sostenibilità, date le statistiche ufficiali che mostrano che costruzioni, demolizioni e scavi generano più di tre quinti (62%) dei rifiuti totali del Regno Unito.

Guardando oltre la mera efficienza della fabbrica, spetta al settore edile assumere una posizione proattiva sui rifiuti progettando per la decostruzione, conclude James Ellis, presidente del Construction Industry Group presso il Chartered Institute of Marketing. "Il futuro dell'offsite deve abbracciare l'economia circolare, assicurandosi che la costruzione consideri lo smontaggio come pannelli completi da riutilizzare o attraverso la stratificazione dei sistemi per consentire lo smontaggio fino alle loro singole parti", afferma.

Questa è una costruzione reinventata come una produzione intelligente a circuito chiuso, completa di ritiro del prodotto. Questo è l'ambiente costruito di oggi, sfruttando gli strumenti digitali per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità, per un domani netto zero. Questo è MMC.